本周一,NBA官方公布了22-23赛季常规赛第14周的球队实力榜。西部第一掘金领跑群雄,身后追赶的依次是凯尔特人、灰熊和篮网。近况不佳的勇士已经身处前十之外,洛杉矶湖人更是“对得起”他们西部倒数的排名,被NBA官方排到了第22位——但,还是比菲尼克斯太阳高一位。
1月16日,22/23NBA常规赛,灰熊136-106大胜太阳,莫兰特独得29分,太阳
过去的一个星期里,太阳三连败:97-126输给掘金29分,116-121小负森林狼5分,以及106-136被灰熊30分暴打。再往前的1月11号,他们靠着布里奇斯的26分以及达米安·李14罚14中单场22分的表现,在缺少布克、保罗、艾顿的情况下赢了一场勇士,刚刚终结了令人颓丧的六连败……
一个半月前的西部第一,如今的西部第十二,这就是眼下的菲尼克斯太阳。也难怪查尔斯·巴克利痛心疾首:“我的球队(这位可是太阳名宿)已经崩溃了。他们不再信任彼此!一旦球员间失去信任与联系,你就再也回不来了……”
不能忽视太阳现在面对的客观困难,当你同时缺少布克、保罗、佩恩乃至卡梅隆·约翰逊的时候,确实很难赢球。克劳德赛季前就跟球队闹掰,再加上伤病等各种因素,蒙蒂教练现在都找不到靠谱的四号位首发……这些都让球队举步维艰。不过除此之外,他们似乎还有一些别的问题。
说捕风捉影也好,说空穴来风未必无因也罢,看看巴克利的发言,他没指名道姓批评球员,也没有把矛头指向主帅蒙蒂·威廉姆斯,而是点出了“信任”的问题……又或者说,队内氛围的问题。
太阳赛季的分水岭是布克受伤。受伤前,布克场均可以拿到职业生涯新高的27.1分,12月18号对阵鹈鹕狂砍58分,上演又一个经典的“布克之夜”——有这么个超级能得分的兄弟在,谁不放心?但是紧接着,腹股沟拖住了他的前进脚步。随着布克缺席,艾顿突然就像不会打球了一样,然后保罗的身体也出现状况,球队原本还算稳定的框架逐渐七零八落。
对阵鹈鹕58分后,布克因“酸痛”错过了对阵湖人和奇才的比赛,期间太阳一胜一负。12月26号圣诞大战对掘金,布克复出首发5分钟不到就腹股沟伤势复发离场,而后继续缺席至今。如果以12月18号那场58分为起始点,往后太阳打了15场等同于没有布克的常规赛,3胜12负。论同期战绩可能就比火箭强点,但人家是文班亚马组成员啊?
1月6日,22/23NBA常规赛,迈阿密热火104-96菲尼克斯太阳,奥拉迪波突破保罗
有些球迷会去批评保罗,认为这位著名的“拆队专家”、“老板克星”带头划水,搞坏了球队氛围。对此我们不妨换个角度去想:37岁的保罗要是现在突然开始燃烧自我,全情投入、豁出去打,就能填补布克的场均27分,让太阳改头换面吗?保罗本赛季26场比赛场均13.1分8.3次助攻,相比上赛季有所下滑但不算剧烈退步,可以说他完成了自己应该完成的任务。像保罗这种步入生涯末期的球员,不可能再因为情绪问题影响球场表现。等球队阵容齐整了,射手得分手大个子都到位了,保罗该拿出来的传导球还是能拿出来。他这个级别的球油子,不需要球迷担心。
也有人会谴责艾顿:上周对骑士16次出手拿14分,然后对森林狼18次出手11分,什么玩意?不想打可以不打!我们可以把一部分原因归结到合同问题上,艾顿本就跟球队不睦,遭遇困境时开始心不在焉,做不到挺身而出,也好理解。但既然说到合同……这又是另一个复杂问题,非艾顿一人之事。更何况单单从各位长期积累下的印象来看,又有多少人认为艾顿已经成长为“受任于败军之际,奉命于危难之间”的中流砥柱?还不是,起码现在还不是。
头号球星长期伤停——其他球员伤病跟进状态浮动——战绩下挫——离心离德——恶性循环……这就是正在菲尼克斯发生的事情。
要破这个局,首要一步还是布克回归。纵观太阳上下,要说谁能够瞬间扭转军心,站上球场就能让人心定,恐怕唯布克一人而已,不作其他人想。布克在阵的29场比赛太阳18胜11负,62%的胜率足以排到西部前三。哪怕球队四号位问题依然悬而未决,但拥有布克的太阳至少也能重返季后赛行列,而不是现在这样一落千丈。
太阳管理层正在推动克劳德的交易,还有坊间传言声称球队打算“零钱换整”,梭哈几个首轮去交换西亚卡姆。不论传言有多少能够成真,太阳重回正轨的关键相信还是在德文·布克身上。回到球场,轻轻松松拿个30+带队获胜,跟保罗击个掌、再拍拍艾顿的后背……只要开始赢球,很多问题就(暂时)不会是问题!